茶，源於中國，傳播於全世界，中國是「茶的故鄉」。中華民族在茶的培植、製作、品飲、應用以及茶文化的創作、繁榮上，為人類文明史上留下了絢麗光輝的一頁。目前全世界已經有五十餘個國家種茶、產茶，飲茶風氣遍及全球，他們引種的茶種，以及茶樹栽培的方法，茶葉加工的工藝，人們的飲茶習俗，都是直接或間接地由中國傳播過去的。茶，可以說是中華民族的驕傲。
茶的歷史，幾乎與埃及金字塔一樣悠久。在人類歷史發展的長河中，可以說茶是一直伴隨著炎黃子孫從原始社會走向文明的現代社會。使得茶既成為人們物質生活的必需品，又成了人們精神生活的一大享受，還成了人們文化藝術的一種品賞。因此，逐漸形成了茶禮、茶德、茶道、茶俗，甚至於茶會、茶禪、茶食等一整套道德風尚和風俗民情。同時，透過墨客的加工，還為後人留下了許許多多與茶相關的詩詞、歌舞、戲曲、神話等文學藝術作品，因為這些，所以構成了豐富多采多姿的中國茶文化的主要內容，使得茶文化成了中國傳統文化的重要組成要素。
自從茶被中國人發現並加以利用後，人們飲茶已由茶飲、禮飲而逐漸變成一種欣賞與嗜好，更大大的超過了飲茶只是解渴的範疇。在唐代時茶神陸雨就認為，茶並非是一般止渴的飲料，而是一種具有生理作用和藥理功能的提神飲料。人們在飲茶發展的歷史過程中，不僅可以從鬥茶和茶宴中領略飲茶的精妙絕倫之處，還可以從坐茶館和喝大碗茶裡體會到飲茶的悠閒自得之情。
在中國茶曾經做過藥物和食材，這就是人們說的「醫食同源」，「食飲同宗」。當茶的功能逐漸為人們了解之後，茶又以其高貴的身價，作為祭天地、祀祖宗、拜鬼神的祭品和向帝王進貢的貢茶。而茶成為商品之後，曾在唐代當過貨幣，用磚茶做「飛錢」使用；在唐、宋、明代中，在邊疆地區以茶易馬，「茶馬互市」；茶還作為邊疆官吏得餉銀使用。不過茶如何經過長期的演變，進而成為中國、台灣人民日常生活的飲料的，至今還沒有統一的看法。不過，在從各類史書的記載來看，設立教人種茶、飲茶的學校等茶事活動，自秦到漢，飲茶風習已經逐漸傳播開來，中國西北乃至於長江中下游的江浙一代已經開始飲茶了。而最為茶樹原產地的巴蜀，則飲茶更早，最遲在秦代開始。
